Sabroso, delicioso, apetitoso, reconfortante y accesible para todos los bolsillos, el chocolate se ha convertido en objeto de deseo para cualquier tipo de paladar, acentuándose el mismo en los paladares más golosos, aumentando su consumo de igual modo en los momentos anímicamente bajos por los que atravesamos las personas en un momento dado.

Es por ello, por lo reconfortante de su sabor y por los efectos desinhibidores que posee, que puede llegar a crear una gran adicción hacia su consumo. No es que el chocolate posea componentes adictivos como pueda suceder con el tabaco, sino que su sabor nos incita a disfrutarlo, sirviendo igualmente para mejorar nuestro estado anímico. Citamos a continuación las principales aportaciones que el consumo de chocolate nos ofrece:

• Reconforta: los nutrientes que podemos encontrar en el chocolate poseen esas propiedades tranquilizantes, que igualmente nos ayudan a mantener un estado de ánimo alegre y relajado.
• Energiza: su contenido en Teobromina, nos proporciona la energía necesaria en casos de agotamiento, fatiga mental, etc…, convirtiéndose en un importante aliado para los deportistas profesionales, o para profesiones que exijan un desgaste físico o emocional importante.
• Efectos cardiovasculares: dadas sus propiedades antioxidantes se ha convertido en un producto recomendado para aliviar dicho tipo de problemas.
• Sacia: su elaboración con grasas e hidratos posibilita este aspecto.

Y, tras haber nombrado las principales características del chocolate, advertir del peligro que supone la adicción al mismo; si es consumido sin moderación puede provocar obesidad y colesterol entre otros problemas, y tras su adicción se esconden una serie de necesidades a cubrir en nuestro organismo, caso de las siguientes:

• Fatiga: al ser el chocolate un excitante, su consumo puede venir motivado por el cansancio
• Tristeza, trastornos depresivos: debido a los nutrientes que aporta caso de la Feniletilamina, la Anandamina y el Triptofano nos ayuda a equilibrar nuestro estado anímico.
• Ansiedad: ésta nos lleva a tener comportamientos compulsivos como fumar o en este caso comer chocolate.
• Hipoglucemia: el chocolate nos regula los niveles de glucosa en el organismo, ayudando a personas que tienen este tipo de problema.

Y por último, nombrar una serie de mitos creados alrededor del consumo del chocolate y los cuales no han podido ser demostrados, como es el que provoca granos (en realidad son provocados por aspectos hormonales), que engorda (no lo hace si su consumo es moderado), provoca caries (es la mala higiene bucal quien lo hace) y provoca adicción (siendo su sabor y las sensaciones que nos produce quien lo hace, no los componentes que posee).

El chocolate se ha introducido en nuestras vidas formando parte de la cotidianeidad diaria, debido a sus múltiples utilidades (puede aplicarse tanto a la repostería como al sector estético) y propiedades (nutritivas y estéticas), cobrando con el paso del tiempo mayor importancia y reconocimientos que los que tenía anteriormente.

No nos resulta extraño que sea objeto de diversos estudios, e incluso se ha convertido en el tema principal de exitosas novelas, y en última instancia de largometrajes que todos hemos podido ver tanto en la televisión como en las pantallas del cine.

Son muchas las películas que tratan sobre el chocolate como hilo conductor de las mismas (mostrándonos procesos de elaboración del chocolate y mundos imaginarios donde el chocolate es el elemento constructivo y decorativo) así que vamos a citar las más representativas de ellas que nos sirvan de ejemplo de lo expuesto en estas líneas:

• “Charlie y la fábrica de chocolate”: intrigado por la existencia de una misteriosa fábrica de chocolate próxima a su casa, Charlie (de familia humilde) consigue visitarla mediante un sorteo organizado por su dueño y descubre ríos, estructuras de chocolate y unos habitantes de la misma que cambiaron su trabajo por semillas de cacao para su consumo.
• “Chocolat”: recién llegada a un tradicional pueblo francés, la protagonista (con un don especial para averiguar los gustos chocolateros de los habitantes del pueblo) abre una tienda de chocolate que despertará los deseos más dulces de los habitantes de la localidad, quienes tras su rechazo inicial acaban sucumbiendo a las delicias del mismo.
• Otras películas introducen en su título al chocolate, aunque no sea un tema central de las mismas, como es el caso de “Fresa y chocolate”, “Chocolate y atún”, etc…, donde los aspectos sociales tales como la homosexualidad y el amor se entrecruzan como hilo argumental.

Crujientes, bien tostados, dorados, y utilizados para combinar con diferentes alimentos, los picatostes (compuestos por pan durorebanado para posteriormente freírlo en aceite muy caliente) se convierten en un producto, dada su forma (creando diferentes figuras en los mismos, ya sean en taquitos pequeños, de manera alargada, más finos o más gruesos, etc…) y las características citadas anteriormente, ideal para mojarlos en el chocolate.

Cierto es que se les puede añadir azúcar, miel o rebozarlos en huevo junto con un poco de canela (en este caso estaríamos hablando de torrijas, con una elaboración similar a la de los picatostes), según sean nuestras pretensiones culinarias, pero si vamos a utilizarlos con el chocolate, fritos en aceite o en manteca es la mejor manera de degustarlos, para evitar que el resultado final esté demasiado dulce (aunque todo esto va a gusto personal de cada uno).

Otro modo de elaboración de los picatostes es en el horno, rebozando previamente el pan duro, alargado y humedecido con un poco de agua, en un plato de azúcar, girando el mismo para evitar que se nos tueste en exceso alguna parte del picatoste.

Al ser cocinado mediante pan duro no nos resulta difícil adivinar que es una receta elaborada para aprovechar las sobras de pan, generalmente de las casas más humildes.

Madrid se ha distinguido tradicionalmente por ser una localidad con gran consumo de chocolate. Por lo tanto, asociado al consumo del mismo, coexisten diferentes productos complementarios al chocolate, caso de los churros, de las porras y de los picatostes.

Es por ello, que a Madrid se le ha considerado como ciudad representativa de consumo de los picatostes, junto con las localidades de Andalucía.

Para consumir solos (con lo que elaboraríamos a los picatostes con ingredientes más dulces como azúcar, miel o canela) o para consumir con chocolate (pudiendo elaborarlos igualmente o tan solo friéndolos en aceite), los picatostes han mantenido su consumo en nuestro país, sabiendo compartir su protagonismo con otros productos complementarios al chocolate como los churros y demás alimentos.

El chocolate es uno de los alimentos más comunes que podemos encontrar en nuestro particular día a día. Podemos degustarlo en sus numerosas variedades, siendo una de las más populares el chocolate a la taza; y como acompañante y complemento del mismo son los churros (al igual que las porras) quienes acaparan todo el protagonismo.

Esta mezcla de agua, sal, azúcar y harina, tras ser amasada y colocada en una máquina con forma de manga de respostería, obtiene su forma (con cortes longitudinales y perpendiculares con un grosor por churro de unos 1,5 cms. y de la longitud que quiera proporcionarle el churrero) tras salir de la misma y verterla en aceite muy caliente (generalmente se emplea aceite de girasol). La forma que pueden adquirir los churros podrá ser recta o curvada.

Al churro elaborado se le puede añadir azúcar, bañar en chocolate, o rellenar de crema.
De una forma u otra y como hemos comentado, son el acompañante perfecto del chocolate a la taza, pudiendo disfrutar de una docena de los mismos en unos cinco minutos)

Con grandes similitudes a los churros, las porras presentan respecto a los mismos ciertas diferencias que las caracterizan: se utiliza en su elaboración mayor cantidad de harina, se emplea en su elaboración el bicarbonato sódico (no apareciendo éste en la del churro), y hay que dejarlas reposar tras estar cocinadas entre cinco y diez minutos, siendo su mayor tamaño, su forma de espiral y su manera de ser cocinadas (similar a la de los churros pero requiere mayor tiempo de elaboración y de cocinado) las principales diferencias con respecto a los churros.

El consumo de dichos alimentos está extendido sobre todo en los países de habla hispana, en Francia y centrándonos en nuestro territorio, destacan la Comunidad Valenciana, Cataluña, Andalucía y sobre todo Madrid en cuanto a líderes en el consumo de los mismos.

Su consumo se realiza a lo largo de todo el año, generalmente en el invierno (dado lo bien que combinan junto al chocolate), generalizándose en cualquier tipo de fiesta popular, circos, ferias, etc…, degustándose principalmente en los desayunos y meriendas; y dado su sabor, combinación con el chocolate, su uso como recompensa para los niños (y para los adultos también), y el alimento que proporcionan, posibilitan que tanto churros como porras vayan a continuar ocupando un puesto destacado entre nuestras tradiciones alimenticias.